艺术家是用来创造美的，一个不能创造美的人是不能称其为艺术家的。而艺术家首先要做好的就是自己的艺术。中国画通常有三种境界，景物之境、笔墨之境和人文之境。绘画技法和笔墨的熟练固然可以创作出一幅不错的作品，但人文含量的多少，又影响着一幅作品的最终价值。因为哪怕是一点的人文含量，都会给人一种提神醒脑的作用。所以艺术家在做好艺术的同时，还要重视人生的修养。沈鹏先生讲书法创作时谈到“书内书外，艺道并进”，重视“书外功”的修为，吾深以为然。一个有成就的艺术家，其人生修养也一定是有很高境界的。我认为艺术家的修养主要包括两个方面：学识和品格。
学识
“不行万里路，不读万卷书，欲作画祖，其可得乎？”董其昌的一句感慨，道出了艺术家应有的修为。不管是读万卷书的间接知识，还是行万里路的真切感受，都是积累学识的有效途径。
中国艺术向来以“玄妙”著称。只“玄”不“妙”称不上是艺术，只“妙”不“玄”不成其为中国艺术。而欲将此等境界挥洒于纸墨之间，对中国的古典文学首先要有一个清晰地把握。艺术乃古之雅事，历来画者最怕作品被别人批评为“俗”。画分匠体和士体，一旦入了“俗”的匠体，画得再精工也没有用，所以要入士体，而入士体就必须要有文化。中国画家都是“三分学画，七分读书”。中国书法和绘画最终都是要看书法家和画家的人文修养。苏轼云：“退笔如山未足珍，读书万卷始通神”。明王绂在《书画传习录》中说“要得胸有百十卷书，俾落笔免尘俗耳。”明李日华在《竹嫩墨君题语》中亦言“且凡浊之能汰，又在多读书、多探奇山水。”画法与诗文是相通的，必有书卷气，然后才可以言画。诗词书画理论对艺术创作有指导和规范的意义，是艺术家需要多学习的。齐白石喜欢读书，他的闲章就有一枚“一息尚存要读书”，所以，他虽为农民兼木匠，却能在创作中做到不俗，成为一代大家。黄宾虹是学问家，做过美术编辑，读过许多书。当前书画界的沈鹏和程大利两位先生亦是从事编辑数十年，读书无数的人，故其作品均见很高的人文境界。
“腹有诗书气自华”，继承前人成果，从古诗词中吸取营养，据诗立意，方可创作出立意高远的作品。比如画家喜欢画一些唐人诗意、宋人诗意图等。王翚的《唐人诗意图》在2011年的秋拍中成交价达1.2亿。傅抱石《杜甫诗意图》在2009年秋拍中成交价达6002万港币。天价背后反映的是古典文学滋养下旺盛的艺术生命。当然，读书也不是只读文学类的，音乐、舞蹈、科技类的文章还能激发人们的想象力和创造力。
在读万卷书的同时，还要走万里路。在行走中磨练人们的性情，加深对人生、社会、自然、宇宙的感悟。在路上，体察祖国的大好河山、风土人情，沐风雨而自华。北宋郭熙《山水训》说：“四季观山各有心得，春山淡靥如笑，夏山苍翠欲滴，秋山明净如妆，冬山惨淡如睡”。他能把四时之景把握地恰如其分，跟他常常深入观察大山是分不开的。宗炳遍游名山，方能有《画山水序》名作闪耀流传，其晚年才能卧游畅神。石涛搜尽奇峰打草稿，黄宾虹七十岁游巴蜀写生创作。傅抱石率团行两万里写生，边走边看边想边写，体验生活，走进自然，大山大水的苍茫气象滋养了画家们的性情和笔墨，笔墨随着时代被赋予新的活力，借古开今，其画展“山河新貌”轰动画坛。种种事实都在表明，要走进社会、走进自然，去感悟、去聆听，“师造化”，才能有真切和独特的感受，“得心源”方能有所创造。一味的摹古，闭门造车，即使再像，也是活在前人的阴影下。张大千的临摹水平可谓乱真，尤其是他模仿的石涛的作品曾骗过多少行家的眼睛，但时至今日，我们看重的还是他对艺术独特的理解和表现。
当然，并不是说为了“行万里路”这个目标去刻意的完成它，而是重在一个心路的历程，对外部世界感知的过程。一个县城里面的人，他的视野不一定就囿于他所生活的县城，八大山人就是典型例子，他可以超越空间上的局限。他一生没有走出江西半步，但却拥有如此高的艺术造诣。这种将知识进行融会贯通的能力从哪里来？一是读书，二是行走。我们一般都会把行走理解得过于表面化。其实，行走有多方面的含义：一方面可以单纯地理解为走路，理解为游历；另一方面也可以引申为人生的经历和感悟。如果仅是走马观花，抱着一个游戏的心态游玩，纵使环球几圈也不会有太深刻的感受。通过行万里路可以将积累的学识变成一种学养，养艺术家的一种浩然之气。
品格
王昱强调：“学画者先贵立品。立品之人，笔墨外自有一种正大光明之概。否则，画虽可观，却有一种不正之气隐约毫端。所以，历来‘端正’二字极为重要。”艺术家还应该有养浩然之气的精神自觉。诚如陈传席先生所言：“我们的时代更需要汉唐的豪气、猛气、大气、厚气、健气，更需要有阳刚的正气。”气是生命之本，更是治学从艺之本。画家胸中有气，画中才能有气，大胸怀才能呈现大山水。“登山则情满于山，观海则意溢于海”（刘勰《文心雕龙·神思》），“望秋云，神飞扬；临春风，思浩荡”（王微《叙画》），凡是好的艺术品都会洋溢着充沛的情感和激荡着胸中之气。
绘画不能不强调笔墨的技艺和书法的功力，然而这些都熟练后，也不见得就是一位优秀的艺术家。
司空图在《二十四诗品》中有云：“玉壶买春，赏雨茅屋。坐中佳士，左右修竹。白云初晴，幽鸟相逐。眠琴绿荫，上有飞瀑。落花无言，人淡如菊。”突出人的出尘淡雅，不俗品格。
倪瓒有云：“兰生幽谷中,倒影还自照,无人作妍媛,春风发微笑。”幽谷中的兰花独自地开着，虽无人欣赏，却并不懊恼。它清新脱俗，心灵澄澈，迎着春风，绽放自己的微笑。
石涛说：“呕血十斗，不如啮雪一团。”他强调不是凭技巧去写字作画，而是凭智慧。为技巧呕心沥血，用尽心思，不如吞下一团雪，陶养出一颗澄明高旷的心。
正是这种脱尽尘浊的胸襟去澄怀味道，方能体会天地至美，含道应物，由技而进乎道。道是人生修养的境界，对道体悟程度的高下则反映了人品的高下。人品的问题就会影响到画品，以致于“人品不高，落墨无法”。孔子曰：朝闻道，夕死可矣。可见悟道之珍贵与难得。悟道的目的在于体悟天地自然的神趣，而图画山水就是体察天地至道的途径，完成心性的自我修养，这种行为也更加接近绘画的艺术性真谛。
艺术家还应该有敏锐的感受力，丰富的想象力，并将此作为持久创作欲望的激发。艺术家还要有胆识，李可染也强调胆的可贵，要有通天包地之胆和融汇古今之心。文人的情怀，士夫的使命，“独善”与“兼济”的和谐统一。
艺术家的修养，对于中国画而言主要作用于人文境界，同时对笔墨的气韵也有影响。中国画本身就是写哲学、画哲学，是书画家人格化的表现，是艺术家心灵映照的产物。谁的画中人文含量高，谁的作品就更能引起审美共鸣，用曾来德先生的一个观点就是能更深地“伤害”到观众。这里的人文含量主要是指题跋、书法、诗词、印章等人文的东西，所以真正的大家最终都是在人文这一境界中奋力冲刺，超越了众多的平庸之辈。人文修养不仅比在作品里面，还比在作品外面。假如两个画家在景物和笔墨方面不相上下，那么格调、人格魅力高者更容易被社会接纳。